Est-ce que la culture de la tomate est rentable?
Absolument, quand elle est bien menée.
Les tomates font partie des cultures les plus lucratives pour les maraîchers à petite échelle et les producteurs sous serre. Elles offrent à la fois un fort potentiel de rendement et une demande stable sur les marchés. Qu’elles soient vendues fraîches dans les marchés, aux restaurants ou dans des paniers de type ASC (agriculture soutenue par la communauté), les tomates peuvent générer un excellent revenu par mètre carré. Cependant, pour y arriver, tout l’enjeu est d’apprendre à augmenter le rendement des tomates de manière constante. La clé du succès repose sur quelques techniques essentielles qui permettent de produire plus de tomates par plant tout en améliorant la qualité. C’est exactement ce que j’ai appris au fil de mes années dans les champs.
Je cultivais des tomates depuis plusieurs saisons dans mon jardin-maraîcher et, comme beaucoup, je suivais les conseils classiques des livres de jardinage et d’agriculture à petite échelle. Puis, un jour, j’ai eu une révélation. J’ai vu de mes propres yeux comment un véritable maître s’y prend, ou plutôt les résultats que peut obtenir un maître dans son art.
C’était à Paris, lors d’un voyage pour présenter mon livre Le jardinier-maraîcher. En me promenant sur le marché en plein air de la place du Président-Wilson, je suis tombé sur un étal pas comme les autres : plus d’une centaine de variétés de tomates, toutes parfaites, pleines de vie et d’éclat. C’était fascinant.
Cet étal appartenait à Joël Thibault, souvent présenté comme le meilleur maraîcher de France. Je me suis présenté, lui expliquant que j’étais producteur au Québec. Il a souri : mon accent m’avait déjà trahi.
Je lui ai demandé s’il avait un secret à partager pour obtenir des tomates d’une telle qualité. Il a souri à nouveau et m’a répondu : « Ce n’est pas une seule chose, c’en est plusieurs. » Puis, après une pause, il a ajouté : « Mais si je devais en choisir une, je dirais celle-ci : fais de superbes plants et enterre-les le plus profondément possible. C’est le secret de mes plants, c’est pour ça qu’ils prennent si bien. »
Il m’a aussi confié qu’il les taillait assez sévèrement pour que le soleil atteigne bien chaque fruit.
À l’époque, je pensais bien connaître la tomate. Je la cultivais déjà professionnellement depuis près de sept saisons. Mais souvenez-vous, c’était avant Internet, quand on apprenait encore des autres, sur le terrain, par l’échange direct. C’est exactement ce que j’ai fait. J’ai approfondi ce qu’il m’avait dit, je l’ai testé, et c’est devenu une partie essentielle de ma pratique. Aujourd’hui, j’y ai ajouté deux autres stratégies, des petits ajustements que peu de gens connaissent, mais qui font une grande différence.
Préparer des plants vigoureux pour produire plus de tomates par plant.
La qualité des plants détermine toute la saison. Si vous voulez produire plus de tomates par plant, tout commence en pépinière. Les semis sont prêts à être repiqués après 7 à 8 semaines, lorsqu’ils mesurent entre 30 et 40 cm de hauteur. Idéalement, on les transplante avant qu’ils ne commencent à fleurir.
Une erreur fréquente consiste à garder la pépinière trop froide pour économiser sur le chauffage. Pour augmenter le rendement des tomates, les plants ont besoin de chaleur pour développer des tiges épaisses et un système racinaire solide. Maintenez la température autour de 18 °C, et n’hésitez pas à la monter à 22 °C la nuit. L’air chaud garde les plants actifs et en croissance, alors que les conditions fraîches les ralentissent. Si vous voulez produire de beaux plants, il faut chauffer.
Un autre facteur essentiel est le terreau. Ne lésinez pas sur la qualité. Utilisez un terreau certifié biologique et professionnel de première qualité, pas un mélange générique. Un bon terreau vivant fait toute la différence pour la vigueur des jeunes plants, la santé des racines et la résistance au stress.
Une semaine avant le repiquage, acclimatez vos plants en les plaçant à l’extérieur dans un endroit abrité. Cela les endurcit aux conditions du champ. À ce moment, j’ajoute une pincée de fumier de poule déshydraté et granulaire dans chaque pot pour leur donner un petit coup de pouce.
Recette de repiquage
Voici comment je procède :
- Creusez profondément. Faites un trou d’environ 25 cm de profondeur. Laissez de la place pour que les racines s’étendent et pour enterrer la tige plus tard.
- Nourrissez le trou. Ajoutez environ une tasse d’un engrais organique équilibré (4-4-4 ou 5-3-4). Mélangez une poignée de compost mûr pour activer la vie microbienne là où se formeront les racines.
- Ajoutez un apport de potassium. Si votre sol est léger ou pauvre, saupoudrez un peu de sulfate de potasse (0-0-50) ou de Sul-Po-Mag (0-0-22) pour favoriser la floraison et la fructification.
- Arrosez abondamment. Ce premier arrosage active les nutriments et aide le plant à bien s’enraciner. Le sol doit être bien humide, presque boueux, au moment du repiquage.
- Plantez profondément. C’est l’astuce de Joël Thibault. Placez le plant dans le trou et enterrez-le presque à moitié, en ne laissant que les feuilles du haut dépasser. Environ 25 cm de tige doivent être sous terre. Enlevez les feuilles inférieures avant de recouvrir. Ce tronçon enterré produira rapidement de nouvelles racines, transformant chaque plant en véritable moteur de production.
- Terminez en douceur. Laissez le plant tranquille les premières semaines, le temps qu’il développe ses nouvelles racines. Dans notre système, j’espace les plants de 60 cm en rang simple. Cela assure une bonne circulation d’air, facilite la taille et favorise un développement régulier des fruits.
Astuce du pro : Un sol chaud et une humidité régulière pendant les dix premiers jours après le repiquage font toute la différence pour augmenter le rendement des tomates. C’est à ce moment que le plant s’ancre, étend son réseau racinaire et prépare les récoltes abondantes à venir.
Comment tailler et étêter pour augmenter le rendement des tomates
Beaucoup de jeunes maraîchers que nous accompagnons se demandent si la taille des plants de tomates augmente vraiment les rendements. La réponse est à la fois oui et non.
Oui, la taille est essentielle pour les variétés indéterminées, surtout en serre. Il faut enlever les gourmands chaque semaine pour contrôler la croissance, améliorer la circulation de l’air et concentrer l’énergie de la plante sur les fruits.
Pour les tomates de plein champ, la taille se fait plus souplement. Je recommande de tailler deux ou trois fois durant le premier mois pour bien former les plants, puis de les laisser se développer naturellement. Ensuite, faites un nettoyage plus sévère au début du mois d’août, lorsque les plants portent beaucoup de fruits. Retirer l’excès de feuillage à ce moment aide les tomates à mûrir plus vite et plus uniformément.
Dans les régions très ensoleillées, attention à ne pas trop tailler. Laissez suffisamment de feuilles pour protéger les fruits des coups de soleil.
Dans tous les cas, pensez à étêter les plants environ six semaines avant la dernière récolte prévue. Cela arrête la croissance en hauteur et redirige l’énergie vers la maturation des fruits déjà formés. L’étêtage donne des tomates plus grosses, mieux colorées et plus homogènes, surtout utile pour les variétés indéterminées qui ne cessent de pousser.
En conclusion
Toutes mes meilleures astuces pour obtenir l’abondance sont rassemblées dans ma série Les guides du jardinier-maraîcher. Découvrez la collection complète et faites passer votre Ferme au niveau supérieur.
Et si vous voulez voir ces méthodes en action, non seulement pour les tomates, mais aussi pour bien d’autres cultures, rendez-vous sur ma chaîne YouTube : How to Increase Tomato Yield (vidéo disponible en anglais seulement)
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